Une découverte archéologique d’une rareté exceptionnelle vient d’être annoncée par l’Autorité israélienne des antiquités (IAA) et la municipalité d’Ashdod. Une pièce de monnaie chypriote datant d’environ 2 500 ans a été retrouvée sur une plage de la ville. Il s’agit du premier exemplaire de ce type jamais découvert en Israël, une trouvaille qui pourrait enrichir les connaissances sur les échanges commerciaux en Méditerranée orientale à l’époque perse.
Une découverte inattendue
L’objet a été découvert il y a environ un mois par Avi Chaprak, directeur adjoint du service des plages d’Ashdod.
Habitué à utiliser un détecteur de métaux pour aider les baigneurs à retrouver des bijoux, des clés ou d’autres objets perdus dans le sable, il ne s’attendait certainement pas à mettre au jour un véritable trésor archéologique.
Conformément à la législation israélienne sur les antiquités, il a immédiatement remis la pièce à l’Autorité israélienne des antiquités pour expertise.
Une pièce unique en Israël
Les spécialistes du département de numismatique de l’IAA ont rapidement compris qu’il s’agissait d’une découverte exceptionnelle.
La pièce aurait été frappée dans l’ancienne cité de Salamine, sur la côte orientale de Chypre, vers le milieu du Ve siècle avant notre ère, alors que l’île était sous domination de l’Empire perse.
Pesant environ 11 grammes, elle correspond à une unité monétaire connue sous le nom de « siglos ».
Selon Yanniv David Levy, chercheur et conservateur au département de numismatique de l’Autorité israélienne des antiquités, la pièce semblait être en argent au premier abord. Des analyses plus poussées ont toutefois révélé qu’elle était constituée d’un métal recouvert d’une fine couche d’argent, une technique fréquemment utilisée à Chypre durant cette période en raison de la pénurie de ce métal précieux.
Une iconographie remarquable
La pièce présente une iconographie particulièrement soignée. Sur une face figure un bélier couché, tourné vers la gauche. Sur l’autre apparaît une tête de bélier inscrite dans un carré en creux, accompagnée d’un rameau de laurier et de trois signes appartenant vraisemblablement à l’écriture syllabique chypriote.
Ces éléments permettent d’identifier avec précision son origine et son époque.
Un témoignage précieux des échanges en Méditerranée
Au-delà de sa rareté, cette découverte revêt une importance historique majeure.
« Les pièces de cette valeur datant de la période perse sont extrêmement rares », souligne Yanniv David Levy. « Elles étaient souvent découpées en petits fragments afin de servir de monnaie d’échange. Retrouver un exemplaire complet, qui plus est sur une zone côtière, est tout à fait exceptionnel. »
La découverte intéresse également les chercheurs internationaux.
Pour la Dr Evangeline Markou, spécialiste du monnayage chypriote antique à la Fondation nationale hellénique de la recherche à Athènes, les monnaies frappées à Salamine circulaient largement dans l’est de la Méditerranée. Le fait de connaître précisément le lieu de cette découverte offre aujourd’hui aux historiens de nouvelles données sur les routes maritimes et les relations commerciales entre Chypre et la terre d’Israël il y a près de vingt-cinq siècles.
Une trouvaille qui éclaire le passé
Pour les archéologues israéliens, cette pièce constitue bien davantage qu’un objet ancien. Les circonstances précises de sa découverte permettent d’en faire un précieux témoignage des échanges économiques et de la navigation en Méditerranée orientale durant la période perse.
Une simple promenade sur une plage d’Ashdod aura ainsi permis de mettre au jour un fragment d’histoire vieux de 2 500 ans, offrant aux chercheurs une nouvelle fenêtre sur les liens qui unissaient déjà les peuples de la région dans l’Antiquité.
AshdodCafé
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